Por qué Cristóbal Colón no fue el héroe del que aprendimos en la escuela

Huella de Currier e Ives del explorador italiano Cristóbal Colón (1451-1506), que aterrizó en las Indias Occidentales el 11 de octubre de 1492.

"En 1492, Colón navegó por el océano azul".

Esa rima ha sido durante mucho tiempo la forma en que los estudiantes americanos fueron presentados a Cristóbal Colón en la escuela primaria.

A los estudiantes se les enseña que Colón fue quien descubrió las Américas, navegando a través del Atlántico en sus tres barcos: La Niña, la Pinta y Santa María. El explorador italiano es incluso celebrado cada octubre durante un feriado federal que lleva su nombre.

Pero el hombre al que se le atribuye el descubrimiento del "Nuevo Mundo" ha sido considerado durante mucho tiempo una figura polémica en la historia de los Estados Unidos por el trato que dio a las comunidades indígenas con las que se encontró y por su papel en la violenta colonización a expensas de ellas.

Docenas de ciudades y estados -como Minnesota, Alaska, Vermont y Oregón- ya han sustituido el Día de Colón por el Día de los Pueblos Indígenas.

Ahora, en respuesta a las protestas y conversaciones a nivel nacional en torno a la desigualdad racial, la gente ha estado derribando estatuas de Colón para concienciar sobre la crueldad que él provocó en los pueblos indígenas.

Articulo relacionado: La estatua de Cristóbal Colón decapitada en Boston

Entonces, ¿qué hizo realmente Colón y por qué se le califica de "tirano" en lugar de ser el héroe que nos enseñaron a creer?

"Deberíamos preguntarnos por qué nosotros, como estadounidenses, seguimos celebrándolo sin conocer la verdadera historia de su legado, y por qué se creó un día festivo en primer lugar", dijo la en 2016 el Dr. Leo Killsback, ciudadano de la Nación Cheyenne del Norte y profesor adjunto de Estudios sobre los indios americanos en la Universidad Estatal de Arizona.

No fue el primero en descubrir las Américas

No cabe duda de que los viajes de Colón tuvieron un "innegable impacto histórico, que desencadenó la gran época de la exploración, el comercio y, finalmente, la colonización del Atlántico por parte de los europeos", según el historiador David M. Perry, que escribió un artículo de opinión para la CNN sobre el Día de Colón en 2015.

Pero Colón no fue el primero en descubrir el Nuevo Mundo. Los indígenas habían vivido allí durante siglos cuando llegó en 1492 y Leif Eriksson y los vikingos se le adelantaron cinco siglos antes.

Él esclavizó a los nativos

Durante sus viajes a través de las islas del Caribe y las costas de América Central y del Sur, Colón se encontró con indígenas a los que llamó "indios".

Colón y sus hombres esclavizaron a muchos de estos nativos y los trataron con extrema violencia y brutalidad, según History.com.

A lo largo de sus años en América, Colón obligó a los nativos a trabajar para obtener beneficios. Más tarde, envió miles de "indios" taínos a España para ser vendidos, y muchos de ellos murieron durante el viaje. Los nativos que no fueron vendidos como esclavos fueron forzados a buscar oro en las minas y a trabajar en las plantaciones.

Mientras era gobernador de lo que hoy es la República Dominicana, Colón mató a muchos nativos en respuesta a su revuelta, según History.com. Para evitar una mayor rebelión, hacía que los cadáveres desfilaran por las calles.

Trajo nuevas enfermedades

Las sociedades indígenas de las Américas "fueron diezmadas por la exposición a las enfermedades del Viejo Mundo, desmoronándose bajo el peso de la epidemia", escribió Perry en su editorial de la CNN.

La población taína no era inmune a enfermedades como la viruela, el sarampión y la gripe, que fueron llevadas a su isla de la Española por Colón y sus hombres. En 1492, se estimaba que había unos 250.000 indígenas en La Española, pero en 1517, sólo quedaban 14.000, según la Fundación de Investigación Médica de Oklahoma.

Algunos historiadores creen que el impacto de los colonos europeos y africanos en el Nuevo Mundo posiblemente mató hasta el 90% de las poblaciones nativas y fue más mortífero que la Peste Negra en la Europa medieval, dijo la OMRF.