Cuando la activista de Minneapolis, Michelle Gross, supo el nombre del oficial que plantó su rodilla en el cuello de George Floyd hasta que perdió el conocimiento, no se sorprendió.
Gross, quien ha rastreado 20 años de quejas contra la policía de Minneapolis, identificó al oficial cotejando el número de placa visto en el video de la muerte de Floyd con sus registros. Pertenecía a Derek Chauvin... un nombre familiar.
Cuando empiezas a ver a esos mismos oficiales una y otra vez con múltiples quejas, sus nombres se alojan en tu cerebro."
Gross, de la organización sin fines de lucro Comunidades Unidas contra la Brutalidad Policial, argumenta que Chauvin - que tenía 18 quejas previas presentadas contra él y recibió reprimendas sólo por dos de ellas - ejemplifica la forma en que los oficiales problemáticos frustran repetidamente la rendición de cuentas en Minneapolis.
El Jefe de la Policía de Minneapolis, Medaria Arradondo, esbozó una visión para el cambio en una conferencia de prensa el miércoles, diciendo que se retiraba de las negociaciones del contrato con el sindicato de la policía, lo cual sugirió que ha limitado la reforma. Los propios datos de la ciudad muestran lo poco frecuentes que han sido las medidas disciplinarias durante años dentro del departamento que Arradondo y otros jefes con mentalidad reformista han dirigido.
Sólo alrededor del 1,5% de las denuncias presentadas contra la policía de Minneapolis han dado lugar a suspensiones, despidos o degradaciones entre 2013 y 2019, según un análisis de los datos de la Oficina de Revisión de la Conducta de la Policía de la ciudad, que investiga las denuncias. Esa oficina, que es independiente del departamento de policía pero que trabaja con los oficiales para resolver las quejas, recibió cerca de 2.013 quejas contra la policía dentro de su jurisdicción en ese tiempo.
Si se incluyen las quejas que obtuvieron cartas de reprimenda, la tasa de disciplina se eleva a alrededor del 2,6%.
Si bien no existen datos nacionales sobre el resultado de las denuncias contra la policía presentadas en todo el país, los ex funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y las organizaciones de supervisión coincidieron en que la proporción de denuncias presentadas en relación con los funcionarios disciplinados en Minneapolis parece baja.
Liana Pérez, directora de operaciones de la Asociación Nacional para la Supervisión Civil de la Aplicación de la Ley, una organización entre cuyos miembros se encuentran organismos de supervisión de la policía, dijo que los porcentajes varían mucho entre los departamentos, que utilizan diferentes medidas, pero que el promedio de "tasa de sostenimiento" de las denuncias suele ser de entre el 5 y el 10%.
Andrew Hawkins, del Departamento de Derechos Civiles de Minneapolis, que alberga la oficina de revisión de la conducta, dijo que la mayoría de las quejas contra los oficiales alegan violaciones de menor nivel que no son elegibles para la disciplina y que tales quejas son en cambio elegibles para el entrenamiento, la formación y la mediación.
Hawkins dijo que si se incluyen las quejas que resultan en entrenamiento, entonces el 18,5% de las quejas contra la policía de Minneapolis entre 2013 y 2019 han terminado con algún tipo de acción correctiva.
El entrenamiento, sin embargo, no se considera una forma de disciplina, dijo Hawkins, y la ley estatal prohíbe la divulgación de que los casos específicos terminaron con el entrenamiento. Desde la perspectiva del público, los casos cerrados con entrenamiento no muestran "ninguna disciplina". Y el contrato actual de la ciudad con el sindicato de la policía establece que las investigaciones sobre la conducta de los empleados que no resulten en disciplina "no se registrarán en el archivo oficial de personal del empleado".
Janee Harteau, que fue jefa de policía de la ciudad de 2012 a 2017, dijo que no se opone al entrenamiento, pero que el hecho de omitir las quejas cerradas con entrenamiento en los expedientes del personal obstruía su capacidad de entender si ciertos oficiales tenían patrones de mala conducta.
"Puedo usar la analogía de alguien que acelera todo el tiempo. Si te detienen y no tienes exceso de velocidad en tu expediente, el oficial piensa que no vas rápido todo el tiempo, ya sabes: "Te daré una advertencia, no lo hagas de nuevo". Y luego los paran de nuevo, y lo mismo. Pero una vez que alguien tiene eso en su expediente, te da la señal de que, hey, esta no es la primera vez que has ido a exceso de velocidad."
Describió el sistema de disciplina actual como "ineficaz".
"Lo que sí sabemos es que estos sistemas no están configurados para ser eficientes. Cambian muy lentamente. El liderazgo va y viene y los sindicatos se quedan", dijo Harteau, quien describió al sindicato de la policía de la ciudad como un "impedimento" para el cambio.
"Este desastre de hoy"
El jefe de policía Arradondo dijo el miércoles que su departamento integrará nuevos sistemas de datos para permitir a los líderes del departamento intervenir después de las primeras señales de alerta de mala conducta.
Expresó su frustración con el contrato del sindicato, partes del cual dijo que hacen su trabajo "difícil".
"No hay nada más debilitante para un jefe" desde el punto de vista del empleo que tener motivos para despedir a un oficial por mala conducta pero no poder hacerlo debido a "un mecanismo de terceros", dijo Arradondo.
En un comunicado, el sindicato, la Federación de Oficiales de Policía de Minneapolis, pidió al jefe y al alcalde de la ciudad que volvieran a las negociaciones del contrato. El sindicato siempre ha acogido con agrado la oportunidad de "establecer expectativas claras, capacitar a los empleados en cuanto a esas expectativas y mejorar la rendición de cuentas tanto de los oficiales como de los supervisores que no se comportan como corresponde", se lee en parte.
Michelle Gross, la activista, dijo que su organización ha planteado repetidamente a los funcionarios de la ciudad su preocupación por la tramitación de las denuncias y la rendición de cuentas en general, pero, en su opinión, los alcaldes, los jefes de policía y los consejos municipales han ido y venido sin desarraigar las causas subyacentes.
"Debido a que hemos fallado tanto en abordar la conducta de la policía en esta comunidad, se hizo literalmente inevitable que alguien muriera de esta manera", dijo Gross.
La preocupación por el manejo de la disciplina policial en la ciudad ha llevado a una larga historia de intervención.
En 2003, el departamento de policía firmó un acuerdo de mediación con el Departamento de Justicia que pretendía facilitar la reforma y abordar cuestiones como el uso de la fuerza y las relaciones raciales.
En 2007, cinco agentes de policía negros de Minneapolis, incluido el actual jefe del departamento, Madaria Arradondo, presentaron una demanda civil en la que se alegaba que los oficiales afroamericanos de la ciudad eran disciplinados "con mayor severidad y frecuencia que... los oficiales blancos por faltas de conducta comparables o más graves". La demanda se resolvió extrajudicialmente por más de 800.000 dólares, según un abogado de los oficiales.
En 2015, un análisis del Departamento de Justicia solicitado por la policía de Minneapolis encontró que "las acciones disciplinarias graves contra los oficiales ocurren con poca frecuencia". El análisis afirmaba que el departamento de policía utilizaba sistemáticamente intervenciones proactivas como el "coaching" en respuesta a las quejas, pero recomendaba al departamento que mejorara su sistema para identificar y corregir a los oficiales problemáticos.
En 2016, una comisión de supervisión de la policía local detalló "varios problemas" con el proceso de presentación de quejas. La comisión utilizó "probadores" para tratar de presentar denuncias contra los agentes de policía en varios recintos de la ciudad, y descubrió que en 13 de los 15 intentos, "a los denunciantes no se les ofrecía la oportunidad de presentar una denuncia en el recinto", según un borrador de informe publicado en el sitio web de la ciudad.
R.T. Rybak, alcalde de Minneapolis desde 2002 hasta 2014, dijo que intentó durante años cambiar el sistema, pero, reflexionando sobre el estado actual de las cosas, admite que no consiguió hacer el trabajo.
Dijo que presidió cuatro jefes de policía diferentes con cuatro programas de reforma distintos, luchó por una mayor transparencia en las denuncias, presionó para que los agentes de policía no vivieran fuera de la ciudad y trató de diversificar la fuerza.
"Si tuviera una respuesta fácil sobre por qué no hemos hecho más reformas policiales en Minneapolis, no estaríamos en este lío hoy", dijo Rybak.
Rybak dijo que el departamento necesita un profundo cambio cultural, y específicamente que el contrato entre el departamento de policía y el sindicato de la policía necesita una revisión.
"Recuerdo haber estado en muchas discusiones acerca de querer tomar una disciplina más dura y haberme topado con todo tipo de asuntos contractuales", dijo Rybak, quien agregó que el contrato actual ha limitado la capacidad de la ciudad para implementar reformas.
Michael White, profesor de la escuela de criminología y justicia penal de la Universidad del Estado de Arizona y antiguo ayudante del sheriff, dijo que las quejas, ya sean sostenidas o no, pueden ser indicativas de patrones en el desempeño de un oficial.
"La gran mayoría de las quejas no se van a sostener porque no hay pruebas que las corroboren", dijo White, que calificó las 18 quejas contra Chauvin como una "bandera roja".
White señaló que una parte de las quejas contra los oficiales de cualquier ciudad será frívola, pero que el manejo de las quejas, frívolas o no, es "críticamente importante" para establecer la confianza del público.
Las repetidas quejas contra los oficiales
Derek Chauvin no es el único oficial acusado después de la muerte de Floyd que se ha enfrentado a quejas anteriormente.
Tou Thao, que se mantuvo al margen mientras Chauvin se arrodillaba en el cuello de Floyd, ha tenido seis quejas en su contra. Cinco fueron cerradas sin disciplina, según la base de datos de quejas de la ciudad.
Una de esas quejas fue presentada por Lamar Ferguson, que demandó a Thao y a otro oficial en 2017 por presunto uso de "fuerza excesiva" en forma de "puñetazos, patadas y rodillas en la cara y el cuerpo" durante el arresto de Ferguson en 2014. La denuncia de la policía de Ferguson contra Thao fue desestimada sin disciplina, pero la ciudad pagó 25.000 dólares para resolver la demanda. La ciudad y los oficiales negaron su responsabilidad en el acuerdo.
Jenna Nelson, enfermera de urgencias y residente de Minneapolis, también presentó una queja contra Thao.
Dijo que en 2017, llamó a la policía después de un asalto. Thao respondió al incidente, pero cuando explicó lo que había sucedido, dijo que Thao se mostró desdeñosa y sugirió que acudiera al tribunal de familia.
"Sentí que no le importaba y no estaba dispuesto a hacer nada sobre el motivo de mi llamada", explico Nelson
Nelson dijo que más tarde hizo un seguimiento con el departamento de policía y se enteró de que Thao nunca presentó una denuncia sobre lo sucedido. Presentó una denuncia en línea, pero dijo que pasaron ocho meses antes de que un investigador de la ciudad la entrevistara sobre Thao. El USA Today informó primero de su descripción de la denuncia.
Su queja contra Thao sigue abierta hoy. Un abogado de Thao se negó a comentar las quejas en su contra.
Phillip Atiba Goff, cofundador y presidente del Centro para la Equidad Policial y profesor del John Jay College of Criminal Justice, dijo que la respuesta efectiva a las quejas contra los oficiales puede ayudar a reducir la mala conducta, pero sostiene que centrarse en las quejas contra "unas cuantas manzanas podridas" pasa por alto el tema más amplio.
"El problema en la policía no son los pocos que se comportaron fuera de la política", dijo Goff. "Son los muchos que se comportan dentro de la política, lo que significa que el problema es la política".
Comentarios
Publicar un comentario